Michael Ignatieff voit le jour en 1947, au Canada. Il obtient un baccalauréat en histoire au Collège Trinity de l’Université de Toronto et un doctorat dans la même discipline à l’Université Harvard, en 1976. Il obtient aussi une maîtrise à l’Université de Cambridge en 1978 après s’être vu remettre une bourse du Collège King. Il enseigne alors à plusieurs universités, dont l’Université d’Oxford, l’Université de Londres, la London School of Economics et l’Université de Californie. Il est aussi communicateur à la radio et à la télévision en Angleterre pour la BBC.
Entre 2006 et 2011, il fait son entrée au Parlement canadien, puis devient chef du Parti libéral du Canada et chef de l’opposition officielle. De 2011 à 2012, il est chercheur principal résident au Collège Massey de l’Université de Toronto, puis professeur à l’École des affaires mondiales Munk de l’Université de Toronto, de 2012 à 2013. De 2012 à 2015, il est président du centenaire du Conseil Carnegie sur l’éthique et les affaires internationales, à New York. De 2014 à 2016, il occupe la Chaire Edward R.-Murrow de la presse, des affaires politiques et de la politique publique à la Harvard Kennedy School. Il a aussi été recteur et président de l’Université d’Europe centrale, à Budapest et devenu professeur d'histoire à l'université en janvier 2022.
Michael Ignatieff est l’auteur de nombreux livres, dont The Needs of Strangers, paru en 1984, The Lesser Evil: Political Ethics in an Age of Terror, paru en 2004, Fire and Ashes: Success and Failure in Politics, paru en 2013, et The Ordinary Virtues: Moral Order in a Divided World, paru en 2017.
Image: Daniel Vegel