Witold Rybczynski naît en Écosse, en 1943. Il fréquente l’Université Â鶹AV, où il obtient un baccalauréat en architecture en 1966 et une maîtrise dans cette même discipline en 1972. Il enseigne à cette université de 1974 à 1993, ainsi qu’à l’Université de la Pennsylvanie, où il est professeur émérite d’architecture, de 1993 à 2012.
Il est l’auteur de nombreux livres, dont Home: A Short History of an Idea, mis en nomination en 1986 dans la catégorie « essais » du Prix du Gouverneur général, et la biographie de Frederick Law Olmsted, A Clearing in the Distance, pour laquelle il a reçu le prix J.-Anthony-Lukas. En 2007, il a remporté le prix Vincent-J.-Scully du musée d’architecture National Building Museum.