L鈥櫭﹙olution 脿 la rescousse
Des biologistes mcgillois permettent d'esp茅rer une adaptation rapide des esp猫ces aux transformations environnementales
On a tendance 脿 penser que l'茅volution est un processus tr猫s lent, qui s'茅chelonne sur plusieurs g茅n茅rations 脿 la suite de mutations adaptatives. Toutefois, les transformations environnementales caus茅es par des facteurs comme les changements climatiques, la destruction de l'habitat et la pollution se produisent tr猫s rapidement. Les esp猫ces de toutes sortes n'ont qu'une alternative : s'adapter aux transformations environnementales ou s'茅teindre.
Par cons茅quent, selon, Andrew Gonzalez, professeur de biologie de l'Universit茅 麻豆AV, la question soulev茅e est la suivante : 芦 L'茅volution peut-elle se produire assez rapidement pour aider une esp猫ce 脿 survivre? 禄. Selon ses travaux de recherche les plus r茅cents, publi茅s dans Science, la r茅ponse est un 芦 oui 禄 retentissant.
脌 l'aide d'un robot 脿 longs bras travaillant en permanence pendant plusieurs mois cons茅cutifs, les professeurs mcgillois Graham Bell et Andrew Gonzalez ont suivi l'茅volution de nombreuses g茅n茅rations de plus de 2 000 populations de levain 脿 boulangerie. On a choisi le levain parce qu'on poss猫de une bonne connaissance du patrimoine g茅n茅tique de ce type d'organisme et parce qu'il peut se reproduire en l'espace de quelques heures. Messieurs Bell et Gonzalez ont utilis茅 le robot pour soumettre diff茅rentes populations de levain 脿 diff茅rents degr茅s de stress environnemental, sous forme de sel, et ont pu ainsi 茅tudier en temps r茅el un ph茅nom猫ne de sauvetage par 茅volution, soit la capacit茅 d'une population 脿 s'adapter rapidement en 茅voluant.
Les chercheurs ont constat茅 que la possibilit茅 que se produise un sauvetage par 茅volution d茅pend de la gravit茅 et du rythme des modifications subies par l'environnement, ainsi que du degr茅 d'exposition pr茅alable des populations au d茅clencheur de stressenvironnemental (le sel). Le degr茅 d'isolation des populations voisines influen莽ait 茅galement la capacit茅 des populations de levain 脿 s'adapter par l'interm茅diaire d'accumulations de mutations b茅n茅fiques. Voir ci-dessous pour une description plus d茅taill茅e des d茅couvertes*.
En observant l'茅volution au travail, monsieur Gonzalez et son 茅quipe ont d茅couvert que cela peut se produire de fa莽on 茅tonnamment rapide, c'est-脿-dire en 50 脿 100 g茅n茅rations.
芦 Qu'il s'agisse de levain ou de mammif猫res, les m锚mes processus g茅n茅raux se produisent 禄, a d茅clar茅 le professeur Gonzalez. 芦 En fin de compte, on ne peut r茅aliser l'exp茅rience avec un panda ou un orignal, par exemple, parce que le temps n茅cessaire 脿 l'茅tude de leur 茅volution est beaucoup trop long comparativement au rythme des transformations environnementales. En fait, nous devons travailler 脿 l'茅chelon d'un mod猫le et nous satisfaire du fait que la r茅alit茅 fondamentale que nous obtenons suffise 脿 en valider l'extrapolation. 禄 Bien que des travaux th茅oriques sur cette question aient 茅t茅 r茅alis茅s dans le pass茅, c'est la premi猫re fois qu'est men茅e une exp茅rience pratique de cette nature, laquelle permet d'observer le ph茅nom猫ne du sauvetage par 茅volution en activit茅.
*D茅tails de la d茅couverte*
Les professeurs Bell et Gonzalez ont d茅couvert qu'une population 茅tait plus susceptible de s'adapter rapidement par l'interm茅diaire du sauvetage par l'茅volution si :
1 - la d茅t茅rioration de l'environnement - dans le cas pr茅sent, une augmentation de la concentration de sel - se produit lentement et si la population a des contacts peu fr茅quents avec d'autres populations. Ces derni猫res peuvent alors s'adapter au stress environnemental qui auparavant aurait suffit 脿 茅radiquer leurs anc锚tres.
2 - elle est reli茅e par la dispersion, c'est-脿-dire qu'elle a eu des contacts avec une population ayant subi des transformations environnementales. Par cons茅quent, la probabilit茅, pour cette population, d'茅viter l'extinction 脿 la suite d'une perturbation rapide et grave est largement sup茅rieure.
Les travaux ont 茅t茅 financ茅s par la Fondation canadienne pour l'innovation, le Programme des chaires de recherche du Canada et le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie du Canada.
Renseignements suppl茅mentaires : 别迟听
Article complet :
Photo: Beckman Coulter Inc.