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Une famille du Québec mène à la découverte d'un gène d'une maladie causant la cécité

±Ê³Ü²ú±ô¾±Ã©: 17 October 2005

Des chercheurs du CUSM ont découvert un nouveau gène associé à la rétinite pigmentaire (RP), groupe de maladies héréditaires produisant la dégénérescence de la rétine. Les patients atteints subissent une perte progressive de la vision, souvent décrite comme une vision « tubulaire », comme au travers d'un tuyau étroit, qui peut mener à la cécité totale en seulement six mois. Publiée dans la revue Human Genetics du mois d'octobre, la découverte a été réalisée grâce à la participation d'une famille du Québec, territoire où les pathologies génétiques présentent souvent une prévalence plus élevée que dans les autres régions du monde. La découverte aide à mieux comprendre la rétinite pigmentaire, facilitera le dépistage prénatal et préclinique ainsi que la détection des porteurs et elle donnera une impulsion à la mise au point de moyens de traitement et de guérison. La rétinite pigmentaire affecte 1,5 millions de personnes dans le monde.

« Cette étude est un exemple parfait de la synergie entre la pratique clinique et la recherche fondamentale pour la réalisation des découvertes et l'amélioration des soins, l'un des grands atouts de centres hospitaliers universitaires comme le CUSM », dit le Dr Koenekoop, directeur du Centre de génétique oculaire de Â鶹AV et l'un des chercheurs principaux de l'étude. Cette recherche, qui a fait appel à la collaboration du Dr Shomi Bhattacharya, de la division de génétique moléculaire de l'Institut d'ophtalmologie du Royaume-Uni, a commencé il y a cinq ans par la création au CUSM du Centre de génétique oculaire de Â鶹AV. « Les membres de la famille qui a prêté son concours à l'étude étaient des patients de notre clinique », dit le Dr Koenekoop. « En utilisant une technique génétique dite d'exclusion de la liaison, nous sommes parvenus à exclure les gènes déjà connus de la RP et, à l'aide d'autres analyses de liaison, à isoler le nouveau gène dans les échantillons génétiques des membres de la famille. »

Le Québec est le terrain idéal pour l'étude des maladies génétiques comme la RP. En effet, la population québécoise, qui compte environ 6 millions de personnes, est reconnue comme une population fondatrice, issue d'environ 250 ancêtres fondateurs seulement. Par conséquent, ce petit bassin génétique fournit la population idéale pour l'étude des maladies génétiques. « Les maladies génétiques comme la rétinite pigmentaire sont plus fréquentes chez les populations fondatrices », dit le Dr Koenekoop. « Nos patients participent avec enthousiasme à ces études, conscients que cette recherche peut à terme améliorer les moyens de traiter et de guérir la maladie. »

La découverte du nouveau gène porte à plus de 30 le nombre total de gènes associés à la rétinite pigmentaire. Les scientifiques estiment qu'il y en aurait encore de 40 à 50 à découvrir, ce qui fait de la RP l'une des pathologies humaines les plus complexes au monde. « La découverte de tout nouveau gène est cruciale parce qu'elle éclaire une voie de la maladie, ce qui nous offre ainsi un moyen supplémentaire d'aider les patients », note le Dr Koenekoop. Les chercheurs ont identifié environ la moitié seulement des gènes qu'ils pensent relier à la RP, ce qui n'a toutefois pas freiné le développement de traitements d'avant-garde et le début des essais cliniques sur l'humain.

Cette étude a été financée par la Fondation de lutte contre la cécité – Canada.

Le Centre universitaire de santé Â鶹AV (CUSM) est un centre hospitalier universitaire intégré, reconnu à l'échelle internationale pour l'excellence de ses programmes cliniques, de sa recherche et de son enseignement. Il est issu de la fusion de cinq hôpitaux d'enseignement affiliés à la Faculté de médecine de l'Université Â鶹AV : l'Hôpital de Montréal pour enfants, l'Hôpital général de Montréal, l'Hôpital Royal Victoria, l'Hôpital et l'Institut neurologiques de Montréal et l'Institut thoracique de Montréal. Misant sur le leadership médical acquis des hôpitaux fondateurs, le CUSM a pour objectif d'assurer aux patients des soins fondés sur les connaissances les plus avancées dans le domaine de la santé et de contribuer au progrès des connaissances.

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