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Event

Exhibition | A Gay Revolution? The 50th Anniversary of the Partial Decriminalization of Queer Sex in Canada

Thursday, October 10, 2019toSunday, January 12, 2020
McLennan Library Building Main floor lobby, 3459 rue McTavish, Montreal, QC, H3A 0C9, CA
Various pamphlets, pins and paraphernalia relating LGBT+ culture.

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La version française suit

This exhibition marks the 50th anniversary of the passage ofĚýOmnibus Bill C-150—often seen as a major milestone for gay rights inĚýCanada. Before 1969, sex between men was illegal. BeingĚýhomosexual/gay/queer was not a crime. Acting on illicit sexualĚýdesires could result in imprisonment under the terms ofĚýEnglish-derived Victorian legislation targeting “unnatural offences”Ěý(sodomy or buggery) and “gross indecency.” There was no legalĚýprohibition on sex between women.Ěý

In Great Britain, the Wolfenden Report of 1957 recommended thatĚýsex between two men over the age of 21 in private be decriminalized.ĚýA decade later, the British Parliament acted on this recommendationĚýin the Sexual Offences Act 1967. In Canada, homophile organizations such as the Association for Social Knowledge in Vancouver, activistsĚýworking through the liberal churches, and some elements of theĚýmedia and the legal profession, drew heavily on Wolfenden to make aĚýclaim for a legal private space for homosexuals.

The 1969 Act partially decriminalized gay male sex onĚýWolfendenian lines. This was progress of a sort, but it wasn’t gayĚýliberation. The language of the debates in the parliaments on both sidesĚýof the Atlantic had been steeped in notions of sickness, perversion,Ěýand moral corruption. The stigma against homosexuality remained.ĚýArrests for homosexual offences increased after decriminalization asĚýthe authorities rigorously policed the now more sharply definedĚýpublic space. And it was still quite legal to discriminate against menĚýand women because of their sexual orientation.

Gay liberation was to come from gays and lesbians themselves.ĚýIt dates its immediate origin to 28 June 1969—the Stonewall Riots inĚýNew York City. Within weeks, gays and lesbians in New York had formedĚýthe Gay Liberation Front, which spawned imitators elsewhere, such asĚýthe Front de libĂ©ration homosexuelle in Montreal.ĚýThe battle for rights since the 1970s has been long and hard —Ěýespecially with the enormity of the AIDS pandemic in the 1980s andĚý90s. Grass-roots organization, the militancy of gay rights’ activists, theĚýresistance to police oppression (the push-back against the police raidsĚýof the Truxx bar in 1977 and of Sex Garage in 1990 in Montreal, forĚýexample), the annual Pride parades, the individual acts of bravery inĚýcoming out and standing proud: all have contributed to progress. SoĚýhas the amorality of capitalism: the realization by business that thereĚýwas money to be made from the “pink dollar”—the cultivation of queerĚýconsumers.

Progress in gay civil rights, epitomized by the full legalization of gayĚýmarriage across Canada in 2005, is undeniable. But, as the final partĚýof this exhibition emphasizes, there is still much work to be done toĚýensure full rights and acceptance for all members of the queerĚýcommunity.

Curated by Brian Lewis, Christopher Lyons & Michael David Miller


EXHIBITION PARTNERS

  • Archives gaies du QuĂ©bec, founded in 1983, has a mandate to acquire, conserve and preserve any handwritten, printed, visual or audio material which testify to the history of the LGBTQ+ communities of QuĂ©bec. Interested in exploring the gay archives? Contact them here: agq [at] videotron.ca.
  • Archives lesbiennes du QuĂ©bec (Traces) has a mandate to acquire, conserve and preserve materials created by or about the QuĂ©bec lesbian community. Interested in exploring the lesbian archives? Contact them here: archiveslq [at] yahoo.ca.
  • Bibliothèque Ă  livres ouverts du Centre communautaire LGBTQ+ de MontrĂ©al is a library that specialises in LGBTQ+ collections. Founded in 1991, this library contains over 12,000 documents and is the largest francophone LGBTQ+ library in Canada and one of the most important in the Francophonie.
  • ROAAr, Â鶹AV Library, Composed of Rare Books and Special Collections, the Osler Library of the History of Medicine, the Visual Arts Collection and the Â鶹AV Archives. ROAAr is the unit of the library that oversees most special and unique holdings.

The Queer Conservation Continues!

Collection development and conservation policies often reflect the values to which a society adheres at a given time. In the 1960s, 1970s and 1980s, the collection of documents about the queer community was simply not on the agenda for many libraries and archives. It was up to the queer community itself to collect and preserve its history.

In Québec, there are three important dates in the creation of major queer memory institutions: 1983 for the Archives gaies du Québec, 1986 for the Archives lesbiennes du Québec (Traces) and 1991 for the Bibliothèque à livres ouverts (BALO) of the Centre communautaire LGBTQ+ de Montréal.

As can be seen in this exhibition, there are silences or absences of voices, particularly trans voices and the voices of people of colour. To avoid this in 50 years’ time when we celebrate the 100th anniversary of the C-150 omnibus bill, let us be aware of the importance of consulting and depositing newspapers, posters, postcards, buttons, magazines, photographs, etc. in our memory institutions for generations to come—either at the Archives gaies du Québec, the Archives lesbiennes du Québec (Traces), the Bibliothèque à livres ouverts or at another institution created for and by the community. What is important is to look at each object not as a simple “matchbox”, but as an object with an important historical value that tells us a story about that time period. Let this queer revolution (and queer conservation) continue!


Exposition : Une rĂ©volution gay ?ĚýLe 50e anniversaire de la dĂ©criminalisationĚýpartielle des relations homosexuelles au Canada

Cette exposition marque le 50e anniversaire de l’adoption du projet de loiĚýomnibus C-150, souvent considĂ©rĂ© comme un tournant important pour les droitsĚýdes gai-e-s au Canada. Avant 1969, les relations sexuelles entre hommes Ă©taientĚýillĂ©gales. Le fait d’être homosexuel-le, gai-e ou queer n’était pas un crime. Le faitĚýd’agir sur des dĂ©sirs sexuels illicites pourrait entraĂ®ner une peineĚýd’emprisonnement en vertu des dispositions de la lĂ©gislation victorienneĚýd’origine anglaise visant les « infractions contre nature » (sodomie) et laĚý« grossière indĂ©cence ». Il n’y a pas d’interdiction lĂ©gale des rapports sexuelsĚýentre femmes.

En Grande-Bretagne, le rapport Wolfenden de 1957 recommandait la dĂ©criminalisation des relations sexuelles entre deux hommes de plus de 21 ansĚýen privĂ©. Dix ans plus tard, le Parlement britannique a donnĂ© suite Ă  cetteĚýrecommandation dans le Sexual Offences Act de 1967. Au Canada, desĚýorganisations homophiles comme l’Association for Social Knowledge deĚýVancouver, des militant-e-s travaillant par l’intermĂ©diaire des Ă©glises libĂ©rales etĚýcertains Ă©lĂ©ments des mĂ©dias et de la profession juridique se sont fortementĚýinspirĂ©-e-s de Wolfenden pour rĂ©clamer un espace privĂ© lĂ©gal pour lesĚýhomosexuel-le-s.

La loi de 1969 a partiellement dĂ©criminalisĂ© le sexe entre hommes sur des lignesĚýWolfendeniennes. C’était une sorte de progrès, mais ce n’était pas une libĂ©rationĚýgaie. Le langage des dĂ©bats dans les parlements des deux cĂ´tĂ©s de l’AtlantiqueĚýĂ©tait imprĂ©gnĂ© de notions de maladie, de perversion et de corruption morale. LaĚýstigmatisation Ă  l’égard de l’homosexualitĂ© demeure. Les arrestations pour dĂ©litsĚýhomosexuels ont augmentĂ© après la dĂ©pĂ©nalisation en raison d’une hausse deĚýsurveillance de l’espace public par des autoritĂ©s. Il Ă©tait encore tout Ă  fait lĂ©gal deĚýdiscriminer les hommes et les femmes en raison de leur orientation sexuelle.ĚýLa libĂ©ration homosexuelle devait venir des gais et des lesbiennes eux et ellesmĂŞmes.ĚýElle remonte Ă  son origine immĂ©diate au 28 juin 1969 - les Ă©meutes deĚýStonewall Ă  New York. En quelques semaines, les gais et les lesbiennes de NewĚýYork avaient formĂ© le Gay Liberation Front, qui a inspirĂ© la fondationĚýd’organisations similaires, comme le Front de libĂ©ration homosexuelle Ă  MontrĂ©al.


La lutte pour les droits depuis les annĂ©es 1970 a Ă©tĂ© longue et difficile, surtoutĚýavec l’énormitĂ© de la pandĂ©mie du sida dans les annĂ©es 1980 et 1990.ĚýL’organisation populaire, le militantisme des militant-e-s des droits des gai-e-s,Ěýla rĂ©sistance Ă  l’oppression policière (la rĂ©pression des descentes policières duĚýBar Truxx en 1977 et du Sex Garage en 1990 Ă  MontrĂ©al, par exemple), lesĚýdĂ©filĂ©s annuels de la fiertĂ©, les actes individuels de courage pour se manifester etĚýĂŞtre fiers et fières : tous ont contribuĂ© au progrès. Il en va de mĂŞme deĚýl’amoralitĂ© du capitalisme : la prise de conscience par les entreprises qu’il y avaitĚýde l’argent Ă  faire avec le « dollar rose » - la culture des consommat-eur-rice-sĚýqueer.


Les progrès en matière de droits civils des gai-e-s, illustrĂ© par la pleineĚýlĂ©galisation du mariage gai au Canada en 2005, sont indĂ©niables. Mais, comme leĚýsouligne la dernière partie de cette exposition, il y a encore beaucoup deĚýtravail Ă  faire pour assurer les droits et l’acceptation de tou-te-s les membres deĚýla communautĂ© queer.Ěý

Commissaires : Brian Lewis, Christopher Lyons etĚýMichael David Miller


PARTENAIRES DE L'EXPOSITION

  • ROAAr, Bibliothèque de l’UniversitĂ© Â鶹AV : Cette division de la bibliothèque est composĂ©e des Collections rares et spĂ©cialisĂ©s, Osler, Arts et Archives. ROAAr est l’unitĂ© qui s’occupe de presque tous les fonds spĂ©ciaux de la bibliothèque.
  • Bibliothèque Ă  livres ouverts, Centre communautaire LGBTQ+ de MontrĂ©al : FondĂ©e en 1991, cette bibliothèque contient plus de 12 000 documents et se rĂ©clame la plus grande bibliothèque francophone Ă  thĂ©matique LGBTQ+ au Canada et une des plus importantes de la francophonie.
  • Archives gaies du QuĂ©bec : CrĂ©Ă©es en 1983, les Archives gaies du QuĂ©bec ont le mandat d’acquĂ©rir et de conserver tout document Ă©crit, imprimĂ©, visuel et audio qui porte sur l’histoire LGBTQ+ du QuĂ©bec. IntĂ©ressĂ©-e-s Ă  explorer les archives? Contactez-les ici : agq [at] videotron.ca.
  • Archives lesbiennes du QuĂ©bec (Traces) : CrĂ©Ă©es en 1986, les Archives lesbiennes du QuĂ©bec (Traces) ont pour mandat de collectionner le mĂ©moire Ă©crit, imprimĂ©, visuel et audio de la communautĂ© lesbienne quĂ©bĂ©coises. IntĂ©ressĂ©-e-s Ă  explorer les archives lesbiennes? Contactez-les ici: archiveslq [at] yahoo.ca.

La conservation queer continue!

Les politiques de développement de collection et de conservation sont souvent un reflet des valeurs auxquelles une société s’adhère à un moment donné. Dans les années 60, 70 et 80, la collecte de documents sur la communauté queer pour de nombreuses bibliothèques et archives n'était tout simplement pas à l'ordre du jour. C'était à la communauté queer elle-même de collectionner et de préserver son histoire.

Au Québec, il y a trois grandes dates de fondation d’établissements de mémoire qui touchent la communauté de la diversité sexuelle et de genre, 1983 pour les Archives gaies du Québec, 1986 pour les Archives lesbiennes du Québec (Traces) et 1991 pour la Bibliothèque à livres ouverts (BALO) du Centre communautaire LGBTQ+ de Montréal.

Comme on peut constater dans cette exposition, il y a des silences ou des absences de voix, en particulier des voix trans et des voix des personnes de couleur. Pour que ce ne soit pas le cas dans 50 ans, lorsque nous fêtons le 100e anniversaire du projet de loi omnibus C-150, soyons conscient-e-s de l'importance de consulter et de déposer des journaux, affiches, cartes postales, macarons, magazines, photographies, etc. dans nos institutions de mémoire pour les générations à venir. Que ce soit aux Archvies gaies du Québec, aux Archives lesbiennes du Québec (Traces), à la Bibliothèque à livres ouverts ou à une institution créée pour et par la communauté. Ce qui est important c’est de considérer les objets non pas comme une simple « boîte d'allumettes », mais comme un objet ayant une valeur historique importante qui nous raconte une histoire sur cette période. Que cette révolution queer (et la conservation queer) continue !

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