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Les astronomes détectent un « battement de cœur » radio à des milliards d’années-lumière de la Terre

Le schéma clair et périodique des sursauts radio rapides peut provenir d’une étoile à neutrons lointaine
±ĘłÜ˛ú±ôľ±Ă©: 13 July 2022

Des astronomes de l’UniversitĂ© Â鶹AV, du MIT et d’ailleurs ont dĂ©tectĂ© un signal radio Ă©trange et persistant provenant d’une galaxie lointaine, qui semble clignoter avec une rĂ©gularitĂ© surprenante. ClassĂ© comme un sursaut radio rapide, ou FRB, ce nouveau signal persiste jusqu’à trois secondes, soit environ 1 000 fois plus longtemps que le FRB moyen. Dans cette fenĂŞtre, l’équipe a dĂ©tectĂ© des sursauts d’ondes radio qui se rĂ©pètent toutes les 0,2 secondes selon un schĂ©ma pĂ©riodique clair.

Les chercheurs ont étiqueté le signal FRB 20191221A. C’est actuellement le FRB le plus durable, avec le modèle périodique le plus clair, détecté à ce jour. La découverte est rapportée aujourd’hui dans la revue Nature et est rédigée par des membres de la collaboration CHIME / FRB.

Le 21 décembre 2019, le télescope CHIME a capté un signal d’un FRB potentiel, ce qui a immédiatement attiré l’attention de Daniele Michilli, qui a remarqué quelque chose d’inhabituel en scannant les données entrantes.

« Non seulement c’était très long, d’une durĂ©e d’environ trois secondes, mais il y avait des pics pĂ©riodiques qui Ă©taient remarquablement prĂ©cis, Ă©mettant chaque fraction de seconde – boum, boum, boum – comme un battement de cĹ“ur », se souvient Michilli, qui a dirigĂ© la dĂ©couverte, d’abord en tant que chercheuse Ă  l’UniversitĂ© Â鶹AV, puis en tant que postdoctorante au MIT. « C’est la première fois que le signal lui-mĂŞme est pĂ©riodique. »

« Il n’y a pas beaucoup de choses dans l’univers qui Ă©mettent des signaux strictement pĂ©riodiques », rajoute Aaron Pearlman, boursier postdoctoral FRQNT Ă  l’Institut spatial Â鶹AV qui a Ă©galement collaborĂ© Ă  l’article. « Les exemples que nous connaissons dans notre propre galaxie sont les pulsars radio et les magnĂ©tars, qui tournent et produisent une Ă©mission de faisceau similaire Ă  un phare. Et nous pensons que ce nouveau signal pourrait ĂŞtre un magnĂ©tar ou un pulsar sous stĂ©roĂŻdes. »

L’équipe espère détecter plus de signaux périodiques à partir de cette source, qui pourraient ensuite être utilisés comme horloge astrophysique. Par exemple, la fréquence des sursauts, et la façon dont ils changent à mesure que la source s’éloigne de la Terre, pourrait être utilisée pour mesurer la vitesse à laquelle l’univers est en expansion.

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Écrit en collaboration avec Jennifer Chu, MIT News Office

“Sub-second periodicity in a fast radio burst” by Bridget Andersen et al. in Nature

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