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Nouvelles

Nicolas Cowan, récipiendaire de la prestigieuse bourse Arthur B. McDonald

±ĘłÜ˛ú±ôľ±Ă©: 1 November 2023

Le CRSNG salue la démarche scientifique visionnaire, l’engagement public et les activités pour l’équité de ce chercheur sur les exoplanètes de renommée mondiale.

L’UniversitĂ© Â鶹AV annonce aujourd’hui que le Pr Nicolas Cowan a reçu l’une des bourses Arthur‑B.‑McDonald 2023 du CRSNG. Ces prestigieuses bourses sont accordĂ©es chaque annĂ©e Ă  des chercheuses et chercheurs universitaires en dĂ©but de carrière en sciences naturelles et gĂ©nie.

Ces bourses que l’on appelait auparavant « Bourses commĂ©moratives E.W.R Steacie » ont une valeur de 250 000 $ sur deux ans. Au total, ce sont 14 rĂ©cipiendaires de Â鶹AV qui ont mĂ©ritĂ© cette bourse au fil du temps, dont Elena Bennett, Vicky Kaspi et JoĂ«lle Pineau.

Pr Cowan – nommĂ© conjointement au DĂ©partement de physique et au DĂ©partement des sciences de la terre et des planètes – est professeur Ă  Â鶹AV depuis 2015. Au cours des dernières annĂ©es, il a menĂ© des travaux dans le cadre de l’Alliance pour la caractĂ©risation des exoplanètes de Â鶹AV, qui se consacre Ă  tout ce qui a trait aux exoplanètes et Ă  leur atmosphère : conception de missions, dĂ©composition d’instruments, analyse de donnĂ©es, modĂ©lisation thĂ©orique, entre autres.

Le Pr Cowan compte mettre à profit les prodigieuses capacités du télescope spatial James-Webb pour approfondir notre compréhension des forces planétaires des exoplanètes. Il dirige également la contribution canadienne à la mission Ariel de l'Agence spatiale européenne, qui étudiera l'atmosphère d'un millier d'exoplanètes Enfin, M. Cowan participe à un consortium international visant à développer un nouveau spectrographe infrarouge à haute résolution pour l'Extremely Large Telescope. Le projet : découvrir de la vie dans ces mondes lointains.

« Â鶹AV fĂ©licite le Pr Cowan pour ce grand honneur et remercie le CRSNG pour son appui aux projets de recherche novateurs », souligne Martha Crago, vice-principale Ă  la recherche et Ă  l’innovation. « En quĂŞte de nouvelles connaissances sur les exoplanètes et le climat terrestre, il a contribuĂ© Ă  placer Â鶹AV en tĂŞte des Ă©tablissements canadiens dans ces domaines d’étude. Et dans ses dĂ©marches pour amĂ©liorer l’équitĂ© et la diversitĂ© en sciences, il a eu un effet dans la vie de la communautĂ© Ă©tudiante comme dans celle des chercheuses et chercheurs en devenir. »

Chasseur de planètes

Les exoplanètes sont des planètes à l’extérieur de notre système solaire. Leur localisation et leur caractérisation revêtent de plus en plus d’importance, puisque le « Saint Graal » des exoplanètes, une planète qui puisse accueillir la vie, est une découverte encore hors de portée.

Les travaux du Pr Cowan ont eu une incidence dans de nombreux secteurs de l’étude des exoplanètes, notamment en astrophysique grâce à la cartographie atmosphérique des exoplanètes, la compréhension de leurs budgets énergétiques, l’exoplanétologie comparée, et l’étude de la Terre elle-même en tant qu’exoplanète.

Avec l'aide d'Ă©tudiants de premier cycle de l'universitĂ© Â鶹AV, M. Cowan a mis au point l'application Climat, qui permet aux Ă©lèves du secondaire de se familiariser avec l'effet de serre, le rĂ©chauffement de la planète et l'habitabilitĂ© des planètes Ă  l'aide de leur tĂ©lĂ©phone intelligent. Cette application bilingue est actuellement dĂ©ployĂ©e dans des salles de classe Ă  travers le Canada.

Enfin, ses démarches sur les questions de diversité ont joué un rôle important : en 2019, il a cofondé le programme Astronomie dans les communautés autochtones, qui donne accès à des activités pratiques sur le sujet, animées par des astronomes professionnelles et professionnels autochtones, à des élèves Kanien’keha:ka du primaire.

« C'est un immense honneur d'être boursier de McDonald », a déclaré le professeur Cowan. « Le temps et l'argent supplémentaires accordés par la bourse me permettront d'approfondir mes recherches sur les atmosphères des exoplanètes tout en poursuivant mes efforts pour concevoir et construire la prochaine génération de télescopes destinés à étudier ces mondes étranges. »

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