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Paul-André Crépeau (1926-2011)

Montréal, le 6 juillet 2011 - La Faculté de droit a appris avec grande tristesse le décès du professeur émérite Paul-André Crépeau, décédé le mercredi, 6 juillet 2011 à l'âge de 85 ans.

Le professeur Crépeau était l'un des plus grands humanistes du Canada. Son esprit pénétrant, la profondeur de sa culture, son extraordinaire connaissance du droit civil, son énergie inépuisable et sa très grande délicatesse expliquent qu'il soit devenu un modèle pour plusieurs générations de juristes. Paul-André Crépeau a laissé un souvenir impérissable à des milliers d'étudiants, en les invitant à s'imprégner de la longue tradition de droit civil et de son expression moderne et propre au Québec. La passion du droit, celle qu'il communiquait avec tant d'enthousiasme à ses élèves et à ses collègues, l'aura tenu en haleine jusqu'à la fin d'une vie consacrée à l'enseignement, à la recherche et au service public.

Monsieur CrĂ©peau a consacrĂ© sa vie Ă  l'avancement des connaissances en droit privĂ©. Professeur de droit Ă  l'UniversitĂ© Â鶹AV pendant plus de cinquante ans, il est l'auteur de plus de 130 monographies, articles et communication scientifiques. Quelques semaines seulemente avant son dĂ©cès, on pouvait encore le trouver dans son bureau Ă  la FacultĂ©, travaillant d'arrache-pied Ă  un manuscrit sur les principes de l'ordre contractuel.

Paul-André Crépeau a été au coeur même des réformes qui ont marqué la société québécoise depuis les années soixante. De 1965 à 1977, il a présidé les travaux titanesques de l'Office de révision du Code civil du Québec, animant avec talent le travail de plus de deux cents chercheurs, étudiants, avocats, notaires et juges dans une réflexion qui allait tracer la voie au nouveau Code Civil du Québec, entré en vigueur en 1994. Avec son collègue Frank R. Scott, le professeur Crépeau a rédigé le Rapport sur un projet de loi concernant les droits et libertés de la personne, qui inspira les législateurs de l'Assemblée nationale dans l'élaboration de la Charte des droits et libertés de la personne de 1975. 

Il a fondĂ© et dirigĂ© pendant plus de vingt ans le Centre de recherche en droit privĂ© et comparĂ© du QuĂ©bec, Ă  l'UniversitĂ© Â鶹AV, lequel est encore aujourd'hui un point de rassemblement et un lieu de dialogue pour les plus grands spĂ©cialistes du droit civil au QuĂ©bec et Ă  l'Ă©tranger. RestĂ© fidèle aux prioritĂ©s de recherche dĂ©terminĂ©es par son fondateur, le Centre consacre une large part de ses travaux Ă  la publication d'ouvrages de premier plan en droit comparĂ©, ainsi qu'Ă  l'Ă©laboration d'un vocabulaire juridique qui reflète toute la richesse des langues du droit au QuĂ©bec, publiĂ© sous forme de remarquables dictionnaires et lexiques bilingues. Ă€ ce titre, le professeur CrĂ©peau est l'un des pionniers de la jurilinguistique au Canada. 

Comme on le soulignait Ă  juste titre Ă  l'occasion de la cĂ©rĂ©monie de remise des Prix du QuĂ©bec en 2008, « il a permis Ă  notre système juridique de se rĂ©approprier son identitĂ© par la justesse, la rigueur et la beautĂ© de sa langue ». Titulaire de la Chaire Arnold Wainwright de droit civil Ă  partir de 1976, le professeur CrĂ©peau a aussi dirigĂ© l'Institut de droit comparĂ© de l'UniversitĂ© Â鶹AV pendant une dĂ©cennie.

Né à Gravelbourg en Saskatchewan, Monsieur Crépeau a complété un baccalauréat ès arts puis une licence en philosophie à l'Université d'Ottawa, et une licence en droit à l'Université de Montréal.  Après son assermentation au Barreau du Québec, Monsieur Crépeau a obtenu une bourse Rhodes et a entrepris des études supérieures en droit à l'Université d'Oxford, qu'il a complétées en 1952.

Il a par la suite complĂ©tĂ© un Docteur en droit (mention Très Bien et Prix Robert Dennery) Ă  l'UniversitĂ© de Paris, et un diplĂ´me supĂ©rieur de droit comparĂ© de la FacultĂ© internationale de droit comparĂ© de Strasbourg. Après quoi, il est revenu enseigner le droit, d'abord Ă  l'UniversitĂ© de MontrĂ©al, puis Ă  l'UniversitĂ© Â鶹AV. Alors qu'un nombre de professeurs de carrière s'installaient alors dans les facultĂ©s de droit du QuĂ©bec, il est rapidement devenu le chef de file en droit privĂ© et comparĂ©, assurant le rayonnement de la pensĂ©e juridique quĂ©bĂ©coise et de l'UniversitĂ© Â鶹AV Ă  travers le monde entier.  Professeur invitĂ© aux universitĂ©s d'Édimbourg, Louisiana State University, Vienne, Poitiers, et Tulane, sommitĂ© en droit comparĂ© Ă  l'Ă©chelle mondiale, Paul-AndrĂ© CrĂ©peau a Ă©tĂ© prĂ©sident de l'AcadĂ©mie internationale de droit comparĂ©, membre de la dĂ©lĂ©gation canadienne Ă  la ConfĂ©rence de La Haye, membre de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye, et membre du prestigieux groupe de travail Unidroit (Institut international pour l'Unification du droit privĂ©) de Rome sur la codification internationale du droit relatif aux contrats du commerce international. Au fil des ans, il est apparu comme l'incarnation mĂŞme du droit civil quĂ©bĂ©cois sur la scène internationale.

Son extraordinaire carrière lui a valu tous les honneurs. Il a reçu la Croix du mérite et le titre de Chevalier du mérite de l'Ordre de St-Jean de Jérusalem (Malte), la médaille du jubilé de la reine Elizabeth II, la médaille Édouard-Montpetit, la médaille du Barreau du Québec, la Médaille du 125e anniversaire de la Confédération du Canada, la Médaille de l'Association québécoise de droit comparé, le Prix du Gouverneur général du Canada pour le droit, le Prix Droits et Libertés de la Commission des droits et libertés de la personne du Québec, le Prix Léon-Gérin, la Médaille du Barreau de Montréal, et le Prix Georges-Émile Lapalme. Paul-André Crépeau a aussi été fait Officier puis Compagnon de l'Ordre du Canada, Membre de la Société Royale du Canada, Officier de l'Ordre national du Québec, Chevalier de l'Ordre national du mérite (France), Boursier Killam, Advocatus Emeritus, et Commandeur de l'Ordre des Arts et Lettres (France). Huit universités au Canada et en Europe lui ont décerné un doctorat honoris causa.

C'est un vĂ©ritable gĂ©ant qui s'est Ă©teint aujourd'hui. La FacultĂ© de droit de l'UniversitĂ© Â鶹AV est profondĂ©ment affligĂ©e par le dĂ©cès de celui qui, pendant si longtemps, a su exprimer et incarner toute la poĂ©sie, toute la richesse, et toute la profondeur de la tradition de droit civil au QuĂ©bec.

La Faculté offre ses plus sincères condoléances à l'épouse de Paul-André Crépeau, Madame Nicole Thomas, à ses enfants  Philippe, Marie-Geneviève et François, ainsi qu'à ses petits-enfants.

Daniel Jutras

Doyen et Titulaire de la Chaire Arnold Wainwright en droit civil

FacultĂ© de droit de l'UniversitĂ© Â鶹AV

Voici quelques souvenirs de Paul-André Crépeau

Plaque de bronze: À la mémoire du professeur Paul-André Crépeau (1926-2011). A beloved teacher and scholar of the civil law.
Image par Lysanne Larose.

Novembre 2017: A commemorative plaque in honour of the late Professor Emeritus Paul-André Crépeau can now be found outside of Old Chancellor Day Hall. La plaque se trouve au pied de l’arbre qui a été dédié à la mémoire du Professeur Crépeau le printemps dernier, lors d’une cérémonie intime tenue par le doyen Robert Leckey avec la famille du défunt et des membres du Centre Crépeau.

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